初めて寄稿させていただきます。日本クラブの会長を務めて おります佐崎と申します。
写真：日本クラブ提供
年の瀬もいよいよ押し詰まり、本来 であればクリスマスや年末年始 で慌ただしくなる季節ではあり ますが、今年はあいにくの新型コ ロナウィルスの勢いが止まること もなく、不安な日々をお過ごしの ことと思います。くれぐれも健康 第一で細心のご注意を払われて、この未曾有の危機を乗り 越えて頂きたいと思います。 せっかくの機会を頂きましたので、日本クラブの活動を少し 紹介させていただきます。日本クラブの歴史は長く、オリジ ナルは明治時代に発足した倫敦日本人会まで遡ることがで きます。第二次世界大戦の影響での一時中断を経て、戦後 1960年に再度設立され、在英邦人の医療、教育、日英交流 促進・交流活動を目的に掲げ活動しています。ちょうど今年 は設立後60周年の記念すべき年でしたが、新型コロナウィ ルスの影響もあり、特別な活動ができなかったことは非常に 残念です。 近年は、会員の皆様に日本クラブの活動を身近に感じて頂 けるように会員サービスの質の向上を目指してきました。ブ ドウ収穫期の秋に毎年実施しているワイナリーツアーや英国 の名所を巡る日帰りバスツアーを企画し、会員参加型のイベ ントを拡充してきました。また、英国の歴史・文化をより深く 知っていただくために、シティ公認ガイドによるシティ探索ツ アーや、グリニッジ天文台、大英博物館ツアー等を実施、毎 回キャンセル待ちが発生するなど、会員の皆様から大変好 評を頂いております。このような地道な活動を通じ、2015年 には445名だったイベントへの参加者が、2019年には863名と倍増しています。歴史・風情ある英国を母国語でしっかり と理解することは日英交流促進の第一歩だと思いますし、 これらのツアーに参加されたことがきっかけで、英国をよ り好きになって頂ける方が一人でも増えればうれしいですね。
一方、座学での会員サービスも充実させています。最近は 新型コロナウィルスの影響もあり、会議室でFace to Face でのセミナー開催が難しくなってしまいましたが、オンライ ンを使って活性化しています。これからも在英邦人の皆様 の関心、ニーズの高いテーマを察知し、タイムリーに提供し ていくことが私たちの使命だと考えています。 英国日本人会におかれましても、英国に居住する日本人相 互の親睦と英国日本人社会の発展を目指していらっしゃる と伺っており、目指す方向性は日本クラブと同じと理解して います。Brexitや新型コロナウィルスといった誰も予測でき なかった出来事や、若年層の日系コミュニティ離れもあり、 近年は英国日本人社会にとっても難しい局面を迎えている ことは間違いないと思います。そのような難しい環境の中 ではありますが、在英邦人にとって価値のある組織であり 続けるために何ができるのかをもう一度深く考えていきた いと思います。その中で、目的を同じくする英国日本人会と 日本クラブとで、英国日本人社会に貢献するために、何か コラボレーションする機会があれば新しい価値を創り出せ るのではと思っています。 最後になりますが、新型コロナウィルスはまだまだ予断を 許さない状況下、まずは皆様安全第一でお過ごしいただ き、英国日本人会の益々のご発展と会員の皆様のご健勝と ご多幸を心より祈念しております。
佐崎 孝教